Università degli Studi di Torino
Facoltà di Psicologia
Anno accademico 2000-2001

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Materiali per il corso a cura degli studenti

Il modello di Damasio

Scheda sul volume The Feeling of What Happens
di Antonio Damasio

a cura di
Elisa Castagno

1. Le circostanze biologiche che permettono la conoscenza della coscienza (consciousness), la transizione dall'innocenza (innocence) e dall'ignoranza alla conoscenza e al senso di sé quindi una teoria della coscienza di Damasio

2. Il senso del sé (sense of the self)

3. La teoria delle emozioni e dei sentimenti

1. Damasio definisce preliminarmente il problema della coscienza dal punto di vista della neurologia come combinazione di due problemi connessi l’un l’altro

· il primo è il problema di capire come il cervello all'interno dell'organismo umano crea gli schemi (patterns) mentali chiamati immagini[1] (images) di un oggetto[2]. Risolvere questo problema implica l’occuparsi della questione filosofica dei qualia. [3]

· Il secondo si riferisce a come, parallelamente alla costruzione degli schemi mentali di un oggetto, il cervello costruisca anche un senso del sé nell'atto di conoscere. Risolvere questo secondo problema della conoscenza consiste nello scoprire il substrato (underpinnings) biologico di quella capacità umana di costruire anche gli schemi mentali che portano con sé gli oggetti, il senso di un sé nell'atto di conoscere.

a) Alcuni aspetti dei processi di coscienza possono essere messi in connessione con l'operatività di specifiche regioni e sistemi cerebrali, aprendo così la porta alla scoperta dell'architettura neurale che fa da supporto alla coscienza. Le regioni e sistemi in questione si raggruppano in una parte limitata dei territori cerebrali e quindi, come per funzioni quali la memoria ed il linguaggio, ci sarà un'anatomia della coscienza. 

b) La coscienza e lo stato di veglia, così come la coscienza e l'attenzione di basso livello, possano essere separate. 

c) Invece coscienza e emozione non sono separabili: quando la coscienza è lesa, altrettanto lo è l'emozione. 

d) La coscienza non è monolitica, perlomeno negli esseri umani, ma che può essere separata in due tipi, semplice e complessa, Core consciousness[4] e extended consciousness[5]. Quando consideriamo la coscienza pensiamo all’extended consciousness ai suoi livelli più alti, costruita sui fondamenti della core consciousness. Ai due tipi di coscienza corrispondono due tipi di self: core self e autobiographic self

e) La coscienza è semplicemente spiegata in termini di altre funzioni cognitive, come il linguaggio, la memoria, la ragione, l'attenzione e la memoria di lavoro. Mentre queste funzioni sono davvero necessarie perché la parte più elevata dell’extended consciousness possa operare normalmente, lo studio dei pazienti neurologici suggerisce che esse non sono peraltro richieste per la core consciousness. In conseguenza di questo, una teoria della coscienza dovrebbe essere non solo una teoria di come la memoria, la ragione e il linguaggio aiutano a costruire, dall'alto al basso, un’interpretazione di quello che succede nel cervello e nella mente (certo, la memoria, le inferenze intelligenti e il linguaggio sono fondamentali per la generazione di quello che chiamo l’autobiographical self e il processo di extended consciousness) ma dovrebbe dar conto anche del fenomeno più semplice e di base che si verifica in prossimità della rappresentazione inconscia dell'organismo interessato.

2. La coscienza è stata espressa nel modello di Damasio come costruzione della conoscenza su due fatti: che l'organismo è impegnato nella relazione con un qualche oggetto e che l'oggetto della relazione causa un mutamento nell'organismo.

Le radici profonde del self, compreso il self elaborato che implica l'identità e la personazione (personhood, il costituirsi e modellarsi della personalità), vanno ricercate nell'insieme degli strumenti (devices) cerebrali che continuamente e inconsciamente mantengono lo stato corporeo all'interno di quella ristretta gamma e di quella relativa stabilità che sono necessarie per la sopravvivenza. Questi strumenti rappresentano continuamente, inconsciamente, lo stato del corpo vivente in tutte le sue molte dimensioni. Damasio chiama lo stato di attività all'interno dell'insieme di questi strumenti proto-self, il precursore inconscio dei livelli di self che compaiono nella nostra mente come protagonisti consci della coscienza:  il core self [6] e l’ autobiographical self[7].

L'identità e la personazione, le due nozioni che vengono per prime in mente quando pensiamo alla parola sé, richiedono una memoria autobiografica (autobiographical memory)[8] e la sua attualizzazione nell’autobiographical self. Il deposito delle registrazione nella memoria autobiografica contiene i ricordi che costituiscono l'identità insieme con i ricordi che ci aiutano a definire la nostra personazione.

3. Damasio applica una distinzione tra ‘sentire’ e ‘sapere di avere un sentimento’ (feeling versus knowing that we have a feeling); questo dipende dal fatto che lo stato di sentire non implica che l'organismo che sente sia pienamente cosciente dell’emozione e del sentimento che si stanno dispiegando. Damasio sostiene che un organismo possa rappresentare in schemi neurali e mentali quello stato che gli individui consci chiamano sentimento, senza neppure sapere che quel sentimento sta avendo luogo. Questa separazione è difficile da vedere, non solo per via del tradizionale significato delle parole, ma anche perché tendiamo ad essere consci dei nostri sentimenti. Non vi è peraltro alcuna prova che noi si sia consci di tutti i nostri sentimenti, ed anzi molte cose suggeriscono che non lo siamo affatto.

· lo stato dell'emozione, scatenato ed eseguito in modo non conscio;

· lo stato del sentimento, che può essere rappresentato in modo non conscio;

· lo stato del sentimento reso conscio, cioè noto all'organismo cha ha sia l'emozione sia il sentimento.

· non si può osservare un sentimento in nessun'altro, ma si può osservare un sentimento in se stessi quando, in quanto esseri coscienti, si percepiscono i propri stati emozionali;

· alcuni aspetti delle emozioni che danno origine ai sentimenti sono chiaramente osservabili;

· i meccanismi di base che sottostanno l'emozione non richiedono la coscienza: lo stesso verificarsi di un sentimento nella limitata finestra di tempo del qui-e-adesso è concepibile senza che l'organismo in realtà ne conosca l'accadere;

· non siamo necessariamente consci di che cosa induca un'emozione e non possiamo controllare un'emozione con la volontà: in altre parole, possono verificarsi rappresentazioni - dell'esterno e dell'interno - al di sotto della consapevolezza e nondimeno esse possono creare risposte emotive;

· possiamo in parte controllare se permettere ad un'immagine capace di scatenare emozioni di restare o meno come obiettivo dei nostri pensieri; possiamo inoltre controllare in parte l'espressione delle nostre emozioni: alcuni di noi diventano abbastanza bravi nel prevenire l'espressione di un'emozione, ma, in sostanza, quello che riusciamo a conseguire è solo la capacità di dissimulare alcune delle loro manifestazioni esterne, senza mai diventare capaci di bloccare i mutamenti automatici che avvengono nelle viscere e nel nostro ambiente interno;

· lo scatenamento dell'emozione è completamente non conscio, il che spiega, tra l'altro, perché le emozioni sono così difficili da imitare consciamente (sono eseguite da strutture cerebrali profonde, sulle quali non è possibile esercitare alcun controllo volontario).

· sono collezioni complesse di risposte chimiche e neurali che formano degli schemi; hanno un qualche ruolo di regolazione da svolgere e portano tutte, in un modo o nell'altro, alla creazione di circostanze vantaggiose per l'individuo che le sperimenta, mediante la produzione di una specifica reazione alla situazione causativa e regolando lo stato interno dell'organismo per predisporlo a quella specifica reazione; le emozioni vanno pertanto considerate come un componente di livello abbastanza alto nell'ambito dei meccanismi di regolazione vitale;

· sono processi biologicamente determinati, in dipendenza da strumenti cerebrali precostituiti in modo innato sulla base di una lunga storia evolutiva;

· gli strumenti cerebrali che producono le emozioni occupano una piccola area delle regioni subcorticali, nell'ambito delle strutture deputate alla regolazione ed alla rappresentazione degli stati corporei;

· tutti questi strumenti entrano in azione in modo automatico, senza alcuna deliberazione conscia, ed operano in modo fondamentalmente stereotipo;

· le emozioni usano il corpo come loro teatro, ma influenzano anche il modo di operare di numerosi circuiti cerebrali, alterando profondamente sia il panorama corporeo sia quello cerebrale; la collezione di questi cambiamenti costituisce il substrato degli schemi neurali che possono diventare sentimenti;

· tutti gli oggetti tendono ad acquisire un qualche attaccamento emotivo, alcuni più rapidamente di altri: c'è una certa corrispondenza tra certi tipi di stimoli e certe classi di emozioni.

· il proto-self iniziale è rappresentato a livello di second’ordine;

· l’oggetto che sta per cambiare il proto-self  (lo schema di attività neurale nei siti induttori di emozione) è rappresentato a livello di second’ordine;

· i cambiamenti che conseguono nel proto-self sono anch’essi rappresentati a livello di second’ordine. 

1. variazioni riferite allo stato corporeo, ottenute attraverso due meccanismi:

· body loop: il panorama corporeo muta e viene poi rappresentato nelle strutture somatosensoriali del sistema nervoso centrale;

· as if body loop: la rappresentazione dei mutamenti corporei viene direttamente creata nelle mappe sensorie somatiche, per effetto dell'azione di altre aree cerebrali, senza che sia intervenuta alcuna reale modificazione corporea (simulazione interna)

2. variazioni riferite allo stato cognitivo, per opera della secrezione di specifiche sostanze chimiche che inducono significative alterazioni della funzione cerebrale, quali l'induzione di particolari comportamenti (legame, gioco, ecc.), una variazione nella modalità in atto nel processare gli stati somatici (filtri, inibizioni, ecc.), una variazione della modalità del processo cognitivo (una variazione del ritmo di produzione delle immagini, ecc.). Queste tre modalità sarebbero presenti in varie specie non-umane, ma solo negli esseri umani la terza potrebbe essere conscia.

In sintesi:

 

 

1-L'organismo viene coinvolto da un induttore di emozione, conscio o no, riconosciuto o no;

2-I segnali conseguenti all'elaborazione (processing) dell'immagine dell'oggetto attivano i siti neurali che sono predisposti a rispondere alla particolare classe di induttori di emozione cui appartiene l'oggetto;

3-Questi siti (emotion-induction sites) scatenano un certo numero di risposte nel corpo ed in altri siti cerebrali e scatenano la gamma completa di risposte corporee e cerebrali che costituiscono l'emozione;

4-Le mappe neurali di prim'ordine delle regioni corticali e sottocorticali rappresentano le variazioni dello stato corporeo, (create attraverso la body loop o la as if body loop): emergono i sentimenti;

5-Lo schema di attività neurale degli emotion-induction sites viene mappato nelle strutture neurali di second'ordine; a causa di questi eventi viene alterato il proto-self; anche le variazioni del proto-self vengono mappate nelle strutture neurali di second'ordine; un resoconto di questi eventi viene in tal modo organizzato nelle strutture di second'ordine.

[1]Per immagine s’intende uno schema mentale in una qualunque delle nostre modalità sensoriali, per esempio l'immagine di un suono, un'immagine tattile, l'immagine di uno stato di benessere: queste immagini portano con sé aspetti delle caratteristiche fisiche dell'oggetto e possono anche portare con sé la reazione di piacere o di dispiacere che abbiamo per l'oggetto, i progetti che possiamo formulare su di esso o la rete di relazioni di quell'oggetto nell'ambito di altri oggetti.[ritorna al testo]

[2]Per oggetto s’intende entità tra loro assai diverse come una persona, un luogo, una melodia, un mal di denti, uno stato paradisiaco; [ritorna al testo]

[3]I qualia sono le qualità sensoriali semplici che si trovano nel blu del cielo oppure nel tono di un suono prodotto da un violoncello e i componenti fondamentali delle immagini nella metafora del film sono pertanto fatti di qualia[ritorna al testo]

[4]Core consciousness (coscienza nucleare, nel senso di nucleo della coscienza), offre all'organismo un senso del self rispetto ad un determinato momento (ora) e ad un determinato luogo (qui). L'ambito della core consciousness è il qui e ora; la core consciousness non illumina il futuro ed il solo passato che ci lascia vagamente intravedere è quello che si è verificato proprio un momento fa; non c'è un altrove, non c'è un prima, non c'è un dopo[ritorna al testo]

[5]Extended consciousness (coscienza estesa), il tipo complesso di coscienza[ritorno al testo]

[6]Core self (self nucleare, nucleo del self) è il senso di sé che emerge nella core consciousness, un’entità provvisoria, che viene incessantemente ricreata per ogni specifico oggetto con cui il cervello interagisce. [ritorna al testo]

[7]L’autobiographical self è un processo di attivazione e di visualizzazione coordinata di ricordi personali basato su una rete a più siti: le immagini che rappresentano questi ricordi esplicitamente sono mostrate in molte aree corticali antiche e sono poi mantenute nel tempo dalla memoria di lavoro; esse sono trattate come un qualunque altro oggetto e diventano note al semplice core self generando i loro propri impulsi (pulses) di core consciousness.[ritorna al testo]

[8]Memoria autobiografica (autobiographical memory) per denotare la registrazione organizzata degli aspetti principali della biografia di un organismo.  [torna al testo]

· La posizione di Damasio è totalmente non-cognitivista, in quanto egli descrive il processo emozionale come un insieme di risposte cerebrali, somatiche e comportamentali alla percezione o alla rievocazione di un oggetto: quest’ultimo viene lasciato cadere una volta iniziato il processo e non si teorizza che esso venga costruito nell’ambito dello stato emotivo. Ora, questo approccio è agli antipodi con il risultato di più di trent’anni di ricerche in psicologia cognitiva (Frijda, 1986; Lazarus, 1991). [Mi sembra che l’aspetto cognitivo sia quello che Damasio menziona a proposito del sentimento e del sapere di averlo e non a livello di emozione: c’è, insomma, secondo me, ma volutamente ad un altro livello]

· Il secondo punto riguarda il concetto di sentimento, definito come l’esperienza privata mentale di un’emozione (feeling is the private, mental experience of an emotion): la ‘privatezza’ presuppone un proprietario (owner) e quindi uno stato di livello superiore della mente-cervello, e questo è proprio quello che Damasio teorizza. Ma il fatto è che ci sono sentimenti inconsci che non vengono monitorati dalla coscienza di second’ordine e quindi non tutti i sentimenti sono necessariamente accessibili dalla persona che li ha. In altre parole, forse c’è emozione senza coscienza e coscienza senza emozione ed un approccio neuropatologico forte non ci dà (per ora) la chiarezza concettuale che vorremmo [Mi sembra che Mosca non tenga qui conto della distinzione che Damasio introduce tra il sentimento e il sapere del sentimento da una parte e tra emozione e sentimento dall’altra].

· Una delle tesi centrali della teoria di Damasio è che non esistano percezioni fredde e disinteressate: qualunque percezione, in quanto tale, è significativa per il benessere dell’organismo ed è scoperta in quanto tale dal proto-self: che non è conscio, ma costituisce il precursore biologico del self. La core consciousness richiede un complesso gioco di mappe rappresentazionali di primo e di second’ordine (anche se non è affatto chiaro in che modo gli schemi neurali diventano schemi mentali), ma, a parte alcune perplessità sulle reciproche localizzazioni delle strutture che costruiscono e conservano le varie mappe, resta non chiaro il senso specifico e profondo del termine stesso di rappresentazione: all’interfaccia della complessa correlazione tra sensazione e percezione, il risultato finale della teoria è che la coscienza di second’ordine è lo strumento che regolarmente e correttamente rappresenta le mappe di prim’ordine che, a loro volta, non possono essere erronee – mentre l’esperienza mostra che possono ben esistere erronee percezioni (l’arto-fantasma, le illusioni, le allucinazioni, varie agnosie) che scatenano emozioni nei confronti di oggetti mal rappresentati o addirittura inesistenti.

· L’uso non sempre chiaro del termine conscio (che ha sia un senso attivo – conscio di – sia un senso passivo – conscio perché monitorato da qualche altra cosa) finisce con il creare nella teoria una sorta di fuga ricorsiva infinita a non specificati livelli di ordine superiore. Per esempio: se siamo consci del nostro core self, questo vuol dire che esistono mappe di terzo livello, per esempio a costituire l’autobiographical self, ma, siccome anch’esso è conscio, dovranno esserci anche delle mappe di quarto livello, e così via: ma, soprattutto, la stessa cosa accade a proposito della concezione centrale del sentire il sentimento (feeling the feeling).